Die Lust aufs Lesen ist immer noch die größte Motivation, den Beruf des Buchhändlers zu erlernen. Der Verkauf von Büchern, Zeitschriften und elektronischen Medien, die Beratung der Kunden über die Produkte, die bibliographische Recherche und die generelle Beschäftigung mit Literatur sind die Schwerpunkte der buchhändlerischen Tätigkeit. Darüber hinaus beobachten Buchhändler den Markt und entwickeln geeignete Marketingkonzepte, sorgen für einen reibungslosen Betriebsablauf und planen im Schwerpunkt Sortiment den Einkauf und pflegen den Lagerbestand. Im Schwerpunkt Verlag entwickeln sie zusammen mit Autoren bzw. Herausgebern Projekte. Sie beurteilen und bearbeiten Manuskripte, wirken beim Kauf oder Verkauf von Lizenzen mit und erarbeiten Verlagsverträge. Außerdem betreuen sie die Gestaltung und Herstellung von Büchern und anderen Medien und informieren und beliefern den Handel. Buchhändler mit dem Schwerpunkt Antiquariat kaufen oder ersteigern antiquarische Druckerzeugnisse, beispielsweise von Privatpersonen oder auf Auktionen. Sie lagern die Ware ein, beschreiben und katalogisieren sie und verkaufen sie weiter.