Ob in Krankenhäusern, Kliniken, Sozialstationen, Heimen oder der offenen Altenpflege: überall dort übernehmen Altenpfleger betreuende, beratende und pflegende Aufgaben für hilfsbedürftige ältere Menschen. Ziel ist, eine möglichst selbständige Lebensführung zu erhalten oder zu ermöglichen. Sie helfen bei der Körperpflege, beim Anziehen und beim Essen, führen Gespräche über persönliche und soziale Angelegenheiten, begleiten und beraten bei Behördengängen oder Arztbesuchen, leiten gesundheitsfördernde Übungen an, überwachen die Einnahme von Medikamenten, schulen ehrenamtliche Helfer, beraten Angehörige, gestalten Alltag und Freizeit für und mit den betreuten Personen und übernehmen organisatorische und verwaltende Tätigkeiten wie das Schreiben von Pflegeberichten. Ein neuer Schwerpunkt ist die palliative, also die schmerzlindernde Behandlung und Betreuung von unheilbar kranken Menschen und deren Begleitung in der Sterbephase. Gefragt sind Personen, die ein Gespür dafür haben, andere Menschen zu fördern, zu begleiten und anzuleiten. Dabei sollen sie Menschen auch in ihren religiösen und kulturellen Zusammenhängen wahrnehmen und respektieren. Sie sollten geduldig und kreativ sein und bereit, sich mit Leid und Sterben auseinanderzusetzen.