Auf großen Binnengewässern wie dem Rhein oder dem Bodensee werden Personen und Güter auf Schiffen transportiert. Binnenschiffer kennen ihr Schiff in- und auswendig und führen, wenn es notwendig ist, auch mal kleinere Reparaturen durch. Dabei werden die Transportpapiere genauesten von ihnen geprüft. Binnenschiffer führen und steuern motorbetriebene Schiffe auf Binnengewässern und beachten dabei Wasserstands- und Wetterverhältnisse sowie Verkehrsregeln und stellen Schubverbände zusammen. Sie reinigen, warten und halten das Schiff und seine Maschinenanlagen Instand, wirken beim Laden und Löschen (Entladen) von Gütern mit, überwachen den Ladevorgang und achten darauf, dass die Ladung richtig und sicher verstaut wird. Sie kontrollieren mit großer Sorgfalt die Ladepapiere und achten darauf, dass die Ladung während der Fahrt sachgemäß behandelt wird. In der Personenschifffahrt betreuen sie Fahrgäste und kontrollieren Fahrscheine. Binnenschiffer arbeiten zumeist für Betriebe der Güter- und Personenbeförderung der Binnenschifffahrt und nur noch selten als selbständige Unternehmer auf eigenen Schiffen.